Jarenlang leidden ze zonder één wanklank tientallen verkiezingen in goede banen. Nu zijn de 26 voorzitters van de Ermelose stembureaus afgeserveerd door het gemeentebestuur dat bij de komende Tweede Kamer-electie ambtenaren aan de leiding wil. De verontwaardiging op de Veluwe is groot, aldus de Telegraaf. Hun taak is om in te gaten te houden of het stemproces volgens de regels verloopt en toezicht bij het tellen van de stemmen. Die taken kunnen in de ogen van burgemeester Hans van Daalen en zijn wethouders weleens te belastend worden voor burgers. „De dagen dat ze inzetbaar moeten zijn, worden langer en de systematiek complexer. Mensen haakten af, dat is ook een landelijke trend. We dachten er daarom goed aan te doen om ambtenaren in te zetten. Op hen kan in de dagen na de verkiezing ook eenvoudiger een beroep worden gedaan, mocht dit nodig zijn”, zo meldt de gemeente desgevraagd. Het Ermelose college bevestigt tegenover de krant dat er nooit incidenten waren onder het burgervoorzitterschap. Omdat elk stembureau in Ermelo twee voorzitters telt die de dagtaak delen, kregen vervolgens 26 vrijwilligers onlangs de onverwachte tijding dat ze bij de Tweede Kamer-verkiezingen op 22 november zijn gedegradeerd tot vicevoorzitter. „Terwijl de gemeente direct na de val van het kabinet nog bij de voorzitters informeerde of we weer beschikbaar zouden zijn”, aldus Van Diest. Hij acht een ambtenaar boven zich in de hiërarchie volstrekt onnodig: „Alles verliep altijd op rolletjes en het stemmen tellen was steeds tijdig klaar.” De Veluwenaar betwijfelt bovendien of een gemeentemedewerker de voorzittersrol beter kan invullen dan een burger. „Los van het principe dat het stemproces zoveel mogelijk zonder overheidsbemoeienis moet verlopen, heb ik weinig fiducie in het leidinggevend vermogen van ambtenaren. In het dorp wordt geklaagd over de trage afhandeling van reguliere dossiers. Dan moet je overbelaste ambtenaren niet van hun werkplek halen om ze verkiezingscursussen te geven.” Mede-stembureauvoorzitter Hans van Zetten, landelijk bekend als turnverslaggever bij NOS Studio Sport, is net zo ontzet als Van Diest: „Dit besluit doet afbreuk aan de democratie.”