In Gelderland koopt Defensie stikstofrechten van boeren om ruimte te creëren voor projecten bij Nieuw-Milligen en Schaarsbergen. In de gemeente Arnhem is al een bedrijf overgenomen, en met drie andere ondernemers lopen gesprekken. Ook festivals als de Zwarte Cross en Gelderpop, evenals het Waterschap Rivierenland, hebben recent stikstofrechten verworven voor evenementen of infrastructuurprojecten.

De opkoop stuit op kritiek van onder andere LTO en meerdere Gelderse politieke partijen. Zij vinden dat zogenoemde PAS-melders — boeren zonder volledige vergunning — eerst geholpen moeten worden. “Deze mensen zitten al jaren in onzekerheid,” aldus Wim Brouwer (LTO). Ook ChristenUnie, VVD, BBB, CDA en PvdA pleiten voor meer regie en prioriteit voor de legalisatie van deze boeren.

Volgens Defensie melden ondernemers zich vrijwillig en is mogelijk niet alle stikstofruimte nodig. Toch vrezen critici dat de stikstofmarkt vooral grote partijen bevoordeelt, terwijl boeren het nakijken hebben. Meerdere partijen willen dat de provincie ingrijpt en kaders stelt, zodat stikstofruimte niet enkel via de markt verdeeld wordt.