De gemeente Harderwijk start een juridische procedure om de sluiting van het asielzoekerscentrum (AZC) aan de Graaf Ottolaan af te dwingen. Aanleiding is het besluit van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) om de opvanglocatie niet te sluiten per 1 juni 2026, terwijl hierover eerder een bestuursovereenkomst was afgesloten.
Volgens het college van burgemeester en wethouders was afgesproken dat het AZC na precies tien jaar zou sluiten. Het college spreekt van grote teleurstelling over het besluit van het COA, dat twee weken voor het aflopen van de overeenkomst bekend werd gemaakt.
De gemeente stelt dat het niet nakomen van de afspraak mede het gevolg is van het landelijke tekort aan opvangplekken. Tegelijkertijd geeft Harderwijk aan vanuit humaan oogpunt geen mensen op straat te kunnen zetten. Desondanks wil de gemeente de beschikbare juridische mogelijkheden benutten en handhaving in gang zetten.
Het college benadrukt dat juridische stappen niet automatisch leiden tot snelle ontruiming. In andere gemeenten is gebleken dat het COA zich kan beroepen op overmacht door gebrek aan alternatieve opvanglocaties.
De gemeente richt zich daarnaast op de gevolgen voor de leefbaarheid in de wijk. De inzet van straatcoaches blijft gehandhaafd en kan indien nodig worden uitgebreid. Direct omwonenden zijn inmiddels persoonlijk geïnformeerd door medewerkers van het AZC, de gemeente en de burgemeester.
Harderwijk spreekt waardering uit voor inwoners en maatschappelijke organisaties die de opvang de afgelopen tien jaar hebben ondersteund. De gemeente wil op korte termijn met omwonenden in gesprek over aanvullende maatregelen om de situatie in de buurt zo beheersbaar mogelijk te houden zolang de opvanglocatie open blijft.
