Wat is het Dolfinarium in Harderwijk zonder dolfijnen? Die vraag wordt concreter, nu het kabinet wil dat er op termijn geen dolfijnen meer worden gehouden in Nederland. De 22 dolfijnen die momenteel in het Dolfinarium in Harderwijk leven, mogen daar blijven tot hun overlijden. Met een permanent fokverbod moet worden voorkomen dat nieuwe dieren worden geboren. Daarmee wordt de huidige groep naar verwachting de laatste generatie dolfijnen in Nederlandse gevangenschap.

Staatssecretaris Silvio Erkens van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur werkt de maatregelen de komende maanden verder uit. Het kabinet stelt zich op het standpunt dat dolfijnen in gevangenschap niet krijgen wat ze nodig hebben. Voor de huidige dieren is geen geschikt alternatief beschikbaar. Ook kunnen ze niet zomaar terug naar het wild. Het ministerie gaat daarom met het Dolfinarium afspraken maken over hun verzorging. Ook wordt onderzocht hoe de educatieve en recreatieve functies van het park behouden kunnen blijven.

Dolfinarium betwist fokverbod

Het Dolfinarium is het niet eens met het voorgenomen permanente fokverbod. Directeur Alex Tiebot vindt dat onvoldoende wetenschappelijk is onderbouwd waarom het welzijn van dolfijnen onder menselijke zorg niet voldoende kan worden gewaarborgd. Het park kiest naar eigen zeggen al acht jaar vrijwillig voor een groep zonder nieuwe geboortes. Volgens de directie kan een permanent verbod bovendien gevolgen hebben voor het welzijn en het natuurlijke gedrag van de dieren.

Het Dolfinarium gaat met het ministerie in gesprek, maar benadrukt niet met het voorstel in te stemmen. Het park blijft voorlopig geopend met dolfijnen.

Dierenrechtenorganisaties positief

Dierenrechtenorganisaties Bite Back en World Animal Protection verwelkomen het kabinetsplan. Zij zien het fokverbod als een belangrijke stap richting het beëindigen van dolfijnenhouderij in Nederland. Bite Back pleit daarnaast voor opvang van de dieren in een beschutte zeebaai met meer ruimte en mogelijkheden om natuurlijk gedrag te vertonen.

Toekomst van het park onzeker

De gevolgen voor Harderwijk zijn nog onduidelijk. Het Dolfinarium is een belangrijke toeristische trekpleister en heeft economische betekenis voor de stad. De gemeente heeft vooral invloed op de grond en de locatie van het park en wil bij een eventuele verkoop voorwaarden stellen. Wat het kabinetsplan betekent voor de toekomst en de bedrijfsvoering van het Dolfinarium, moet de komende maanden duidelijker worden.

De discussie over het dierenwelzijn speelt ook bij eerdere juridische procedures. Begin oktober oordeelde het College van Beroep voor het bedrijfsleven dat twee van de drie dwangsommen die het Dolfinarium begin 2025 kreeg opgelegd, onterecht waren. Eén dwangsom bleef inhoudelijk overeind vanwege een overtreding bij een programma waarbij bezoekers dolfijnen in het water konden aanraken. Het park hoeft de dwangsom niet te betalen, omdat de termijn van de opgelegde last inmiddels is verstreken. Het bericht is hier terug te lezen.