Op 9 november 2023 werden Saar van Polen en Tom Okkema geïnstalleerd als kinderburgemeester en kinderwethouder van Harderwijk en Hierden. Vlak voordat ze op 7 november stoppen als kindercollege, kijken Saar en Tom terug op het afgelopen jaar. 

In een jaar tijd hebben ze veel beleefd en geleerd. “Het is heel snel gegaan, een jaar vliegt voorbij”, vinden ze. “Soms voelt het net als gisteren.” Saar (11) praatte uit zichzelf al makkelijk. “Ik heb nu geleerd om voor grote groepen te staan.” Ook Tom (11) kan nu beter zijn gedachten verwoorden. “Ik voel me wat vertrouwder bij de mensen om mij heen om te praten. Ik heb ook geleerd dat de raad de geldpot bezit.”

Intocht van Sinterklaas was koud en nat

Op 18 november 2023 was hun eerste activiteit, de Sinterklaasintocht. “Het regende keihard en het was ijskoud”, vertelt Tom. “Ik mocht met twee pieten in een Ferrari met stoelverwarming, dat had ik nog nooit meegemaakt en dat was heel leuk.” Saar zat samen met Sinterklaas en de burgemeester in de open koets. Het was zo koud en nat. “Het werd kouder en kouder en we moesten ook nog omrijden. We konden de Markt niet over, omdat de schaatsbaan werd opgebouwd.” 

Mooi en indrukwekkend

De Dodenherdenking op 4 mei vond Saar een indrukwekkende belevenis. Het kindercollege mocht namens alle kinderen van Harderwijk en Hierden een krans leggen. “Meestal kijken we thuis op de tv, dan ben je twee minuten stil en dan is het klaar. Maar nu maakten we een stille tocht langs allemaal begraafplekken. Kinderen stonden met een bordje met een profiel van mensen die daar lagen. Dat vond ik echt heel mooi. Mijn ouders zeiden dat we er volgend jaar weer heen gaan, omdat het zo indrukwekkend was.”

De landelijke dag van kinderburgemeesters, die op 23 maart in Harderwijk was, vond Saar ‘heel cool’. “Ik mocht voor mensen praten en omdat ik ook al de nieuwjaarsspeech had gedaan, vond ik het minder spannend.” Alle kinderburgemeesters tekenden het manifest van kinderrechten.nu. Luisteren naar kinderen, we doen het samen, kinderen en volwassenen was de boodschap. Tom is het daar mee eens. “Het is belangrijk dat ook kinderen bij ideeën betrokken worden, ‘want wij zijn de toekomst.’

Op 14 september mocht Tom samen met wethouder duurzaamheid Martijn Pijnenburg het Endura zonnepark De Bron aan de Daltonstraat openen. “We gingen in een hoogwerker, zodat je over het dak kon kijken. Ik heb wel ervaring met hoogtes, maar nog niet in zo’n hoogwerker. Het karretje ging heen en weer en het was best wiebelig.”

Thema ontmoeting

Ontmoeting had het kindercollege dit jaar als gezamenlijk thema. Tom organiseerde een spelletjesmiddag bij Weideheem om kinderen en ouderen te verbinden. Saar gaf een hockeyclinic bij De Mezen tijdens het sport- en muziekfestijn. Hier waren ook kinderen van azc-school De Vlieger bij aanwezig.

Thema veiligheid

Het kindercollege kreeg ook veel (landelijke) media-aandacht. Tijdens het fietsexamen van Tom op basisschool Wolderweide kwam het Jeugdjournaal en TV Gelderland langs. Saar had een interview met Veilig Verkeer Nederland over veiligheid en is blij dat de weg Engelserf nu een stuk veiliger is. Goedemorgen Nederland besteedde aandacht aan (veilig) buitenspelen bij de dag van de kinderburgemeesters en het kindercollege stond in Kidsweek, dé weekkrant voor kinderen van 7 tot en met 12.