Een 55-jarige man uit Zeewolde is door de rechtbank in Rotterdam veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf voor zijn rol in een criminele organisatie die betrokken was bij de smokkel van cocaïne naar Nederland.

Volgens de rechtbank maakte de man deel uit van een netwerk dat op grote schaal drugs importeerde en voorbereidde op verdere criminele activiteiten. Hoewel hij zelf geen drugs zou hebben vervoerd, was hij volgens de rechters actief betrokken bij de voorbereiding van nieuwe transporten en interne organisatie.

Het onderzoek begon in oktober 2023 na de vondst van 7.700 kilo cocaïne in een container met bananen in Antwerpen. De container was bestemd voor een bedrijf in Lelystad. De politie volgde het transport en deed later een inval in een loods in Bleiswijk.

Uit onderschepte communicatie, locatiegegevens van telefoons en observaties concludeerde de rechtbank dat de Zeewoldenaar actief betrokken was bij overleg binnen de groep. Binnen de organisatie gebruikten verdachten codenamen, waarbij de man bekendstond als “Bitter Lemon”.

Daarnaast kwamen ontmoetingen in onder meer een hotel in Bussum en activiteiten in een loods in Lelystad naar voren in het onderzoek. Daar zou onder meer zijn gesproken over nieuwe locaties en voorbereidingen voor mogelijke productie van synthetische drugs.

De rechtbank rekent de man aan dat hij meedacht over vervolgstappen binnen de organisatie en betrokken was bij de coördinatie van nieuwe strafbare plannen. Tegen hem was eerder vijf jaar cel geëist.