Meer dan vijftig kinderen in Gelderland wachten op een pleeggezin. Tijdens de Week van de Pleegzorg wordt in de provincie aandacht gevraagd voor het tekort aan pleegouders. Knuffelbeer Bo is daarvoor op 121 locaties in Gelderland te zien. Annet (56) en Aart (58) Kuyt uit Ermelo zijn al veertien jaar pleegouders.

Omroep Gelderland sprak met het echtpaar over hun ervaringen met pleegzorg. Annet en Aart begonnen met pleegzorg nadat zij eerder drie kinderen uit China hadden geadopteerd. Omdat zij hun gezin verder wilden uitbreiden, kwamen zij in aanraking met pleegzorg. Ze wilden kinderen een veilige omgeving bieden waarin liefde en persoonlijke aandacht centraal staan.

Van crisisopvang naar langdurige pleegzorg

Het echtpaar begon met crisisopvang. Daarbij worden pleegouders op korte termijn gevraagd om een kind tijdelijk op te vangen wanneer er thuis een acute situatie is ontstaan. Soms verblijft een kind slechts enkele dagen of een week bij het gezin, maar crisisopvang kan ook overgaan in langdurige pleegzorg.

Dat gebeurde onder meer bij pleegdochter Madelon. Na anderhalf jaar bleek terugkeer naar haar biologische ouders niet mogelijk. Omdat zij inmiddels onderdeel was geworden van het gezin, in Ermelo naar school ging en een vertrouwde omgeving had gevonden, bleef zij bij Annet en Aart wonen.

Het echtpaar heeft ook meegemaakt dat kinderen na korte tijd weer vertrokken. Ook aan die tijdelijke opvang hebben zij waarde gehecht.

Pleegzorg vraagt om bewuste keuze

Drie jaar geleden besloten Annet en Aart ook een tweeling op te vangen. Dat was een bewuste keuze, mede omdat zij inmiddels midden vijftig waren en de andere kinderen ouder werden. De beslissing leidde tot vragen uit hun omgeving over de combinatie van pleegouderschap en hun eigen leeftijd.

Volgens het echtpaar vraagt pleegzorg om een goede afweging. Het begeleiden van kinderen kost tijd en energie, maar biedt ook de mogelijkheid om hen te helpen bij hun ontwikkeling en zelfstandigheid. Het uiteindelijke doel is dat de kinderen voldoende vaardigheden en vertrouwen opbouwen om later zelfstandig hun weg in de maatschappij te vinden.

Aandacht voor biologische ouders

Annet en Aart benadrukken dat pleegouderschap niet voor iedereen geschikt is. Wie pleegouder wil worden, moet zich realiseren dat een pleegkind ook een eigen geschiedenis en biologische ouders heeft. Die band blijft belangrijk, ook wanneer een kind voor langere tijd in een pleeggezin woont.

Tijdens de Week van de Pleegzorg wordt aandacht gevraagd voor kinderen die niet thuis kunnen wonen en behoefte hebben aan een veilige plek. In Gelderland wachten momenteel meer dan vijftig kinderen op een tweede thuis.